Смерть в окружении лакомств: загадочная гибель Марджери Рен

Марджери Рен появилась на свет в 1850 году в семье маляра. Жизнь девушки и ее старшей сестры Мэри Джейн нельзя назвать счастливой. Из-за крайней нужды они большую часть своей жизни проработали прислугой. А это в то время была та еще работа: с раннего утра до глубокой ночи. Платили служанкам жалкие гроши, которых хватало только на то, чтобы не умереть с голоду.

И тут, когда Марджери уже было за 40, удача неожиданно улыбнулась. Она и сестра оказались единственными наследницами пожилой родственницы миссис Уоротон. Наследственную массу составила приличная сумма денег и старый магазинчик сладостей, расположенный доме в № 2 по Черч Роуд в Рамсгейте.

Женщины сочли счастьем забыть о лондонском рабстве как о страшном сне и с удовольствием принялись обустраиваться на новом месте. Дом, где находился магазин, нельзя назвать роскошным: гостиная внизу да пара спален на втором этаже. Удобств не было, но Марджери и Мэри Джейн привыкли к тяготам.

Старшая сестра, как и Марджери, не завела семью. В 1927 году она скончалась, завещав свое имущество сестре и кузине – некой миссис Кук. Рен к тому времени тоже была старушкой 77 лет, вела аскетический образ жизни. И в округе стали поговаривать, что она прячет под подушкой несметные богатства.

День шел своим чередом. Пожилая владелица отпустила конфеты нескольким детям. Ближе к вечеру торговец Рубен Бир привез ей уголь. Потом в магазинчик зашла элегантная дама, оставившая на улице детскую коляску.

Когда юная Эллен Марвелл прибежала купить желатин для десерта по поручению матери, то дверь оказалась закрыта. Девочка вежливо постучала и пришла в ужас, увидев хозяйку. Старушка выглядела растрепанной и зажимала страшную рану на голове.

Испуганная Эллен взяла первый попавшийся желатин и бросилась домой, где все рассказала отцу. Мужчина отправился в магазин и обнаружил пожилую даму на полу. Та объяснила, что оступилась и неудачно упала.

Однако это объяснение показалось прибывшему оказать помощь доктору Ричарду Арчибальду подозрительным: очень уж рана не была похожа на результат случайного падения. Скорее, это удар. Тем более что на полу уютно расположились пожарные щипцы, очень подходящие на роль предмета, которым нанесли травму.

Марджери в итоге созналась, что на нее напали. Но сказала, что никто никогда не сможет поймать преступника.

Старушка пролежала в больнице пять дней. Состояние ухудшалось. Она начала бредить, называя в ответ на вопросы полицейских разное количество нападавших. То их было двое, то четверо. Пару раз упомянула некоего Хоупа. Затем умирающая впала в кому и скончалась, не сказав ничего толкового ни медикам, ни викарию, ни полиции.

Лавка сладостей являла собой довольно жалкое и удручающее зрелище. Товара было не особенно много, а в глубоких щелях вольготно сновали насекомые.

Очевидно, что владелица магазинчика знала нападавшего, но по какой-то причине не захотела раскрыть его личность. Подозреваемыми в деле стали:

• 72-летняя Ханна Кук и 84-летняя Энн Уилсон – двоюродные сестры убитой. Но физически они не смогли бы нанести удар такой силы, банально были слишком стары для этого. Полиция проявила интерес к сыну первой дамы Артуру. Но тот служил в полиции и имел отличную репутацию.
• 84-летний старик по фамилии Хоуп, которого упоминала Марджери. Опять же, физически он не смог бы нанести такое увечье, а двое его сыновей на тот момент отсутствовали в городе.
• 20-летний Чарльз Хоуп – мошенник и мелкий воришка. Полицейские обнаружили на его одежде пятна крови. Парень попытался объяснить, что они остались от какого-то прошлого ограбления, но о лжи явно свидетельствовали свежие порезы на руках. После допроса родителей Чарли выяснилось, что старушка была знакома с их семьей. И вполне могла узнать нападавшего даже в полутемной лавке.

Человеком Чарли был малоприятным. Зачем тогда пострадавшая выгораживала его, отказываясь назвать имя? Как бы там ни было, но официальных обвинений в убийстве Марджери Рен никому не предъявили. Чарльз Хоуп завязал с криминалом, женился, впоследствии возглавил плотницкую бригаду и переехал в другой город. Скончался он через 53 года после смерти Марджери.

А дом на Черч Роуд, хоть и стал вместо лавки обычным частным домом, по-прежнему стоит. И молчаливо хранит свою тайну об убийстве, которое так никто никогда не раскроет.