Царевич и Лягушка

1.
Желтые глаза не отрываясь смотрели в центр комнаты. Тишину нарушало лишь дыхание присутствующих. Пахло свечным воском и мокрой шерстью.
- Ну и что это такое? - вопросил наконец желтоглазый, приземистый и жилистый мужик с косматыми волосами.
Повисла томительная пауза.
- Кто его знает... Экология... загрязнение окружающей среды... - отозвался бледный худой старик.
- Ну ты мне зубы-то не заговаривай! - взорвался первый. - Загрязнение... У тебя тут и так грязь была — не переступишь. И вообще — сегодня пятница, а не среда.
- Уймись, Серый, - вступила в разговор древняя бабка. Прихрамывая, она подошла к странному свертку на полу. - Нда, интересно как получилось. Чего-то ты, Коша, намудрил?
Старик, казалось, побледнел еще сильнее.
- Чего это — намудрил? Я действовал строго по инструкции. Заказывали стандартную модель с функцией трансформации, так? Вот и получайте.
- Ты сейчас сам у меня получишь, - процедил Серый. Старик попятился. - Ты хоть ТЗ читал? Тут ни размер не совпадает, ни цвет, ни конфигурация. И потом — я заказывал мобильный!
- А это и есть мобильный, - заявил старик.
Серый глухо зарычал. Бабка сощурилась.
- Я тебя сейчас не спрашиваю, далеко ли он сможет переместиться. И даже не спрашиваю, сколько времени ему на это понадобится. Что мне с этим делать зимой?!
- А ты инструкцию почитай, - ехидно ответил старик. - Там все и написано. В холодное время года объект успешно функционирует в трансформированном виде. И вообще, я не понимаю, чем ты недоволен. Перед вами — полностью автономный и улучшенный образец. Набор опций дополнен возможностью использования под водой. Амфибия! А по поводу размеров объекта — а чего вы хотели за такие смешные деньги? Мне часть материалов на ходу замещать пришлось, потому как импортные нынче стоят, как трон царя Гороха...
- Это каких же ты материалов не нашел? Шкур мало?! - рявкнул Серый.
Но старик уже взял в себя в руки.
- Натуральный мех использовать запрещено постановлением Гринпис номер один-дробь-один-дефис сорок восемь-литер «а» шесть, - выдал он. А искусственный, сам понимаешь, не подойдет. И вообще — при трансформации размеры образца будут какие надо, а в первоначальном виде компактность скорее преимущество. Посему прошу подписать акт выполненных работ и осуществить расчет согласно договору. А все, кого чего-то не устраивает — могут идти отсюда прямиком в... В Тридесятый суд, короче. Там вам живо объяснят, что к чему, примерно за тридцать лет и три года... Это если я, конечно, не захочу постановление обжаловать... Мне-то все равно, я Бессмертный!
- Тьфу ты! - сплюнула бабка.
Трое снова уставились на сверток. Внутри что-то слабо шевельнулось. А потом нежный женский голос произнес:
- Ква!
Остальные замерли. А потом Серый обреченно вздохнул:
- Значит, пол ты тоже перепутал... Или снова материалов на что-то не хватило?
Кощей только печально потупился.

2.
Серый рвал и метал.
- Баба, блин. Баба!!! Ну зачем мне напарник — баба? Да еще и — тьфу!!! - лягушка?! Мне как Тридесятый лес охранять, вдвоем с лягушкой-то?
- Да, оборотни, как правило, трансформируются в волков, - задумчиво согласилась Яга. Сверток она несла в руках. - С другой стороны, ты на Кощея не серчай. Сам подумай, сколько веков он уж небо коптит. Выжил из ума, пень трухлявый. Хорошо, что хоть так получилось.
Серый брезгливо покосился на лягушку.
- Еще неизвестно, что там у него получилось. Она, может, не трансформируется?
- Ну, голосом человечьим разговаривает, - с сомнением протянула бабка.
Как раз в этот момент сверток в очередной раз слабо квакнул, и с легким хлопком превратился в младенца женского пола с желто-зелеными глазами. Функция трансформации работала, но в силу возраста новоиспеченный оборотень ее пока не контролировал. Яга засуетилась, прикрывая девочку от холода шалью. Серый недовольно наблюдал.
- Ну хорошо, пусть он напутал с заклинанием. Но я же внятно сказал — нужен пацан! Не справляюсь я уже везде один-то. Нечисти развелось... А девка что? В драке мне пособит или, может быть, раненого из схватки вытащит? Завизжит и в обморок хлопнется, мне же с ней и морока будет. Какого лешего он трансформировал девчонку?!
Яга резко остановилась.
- Леший, говоришь?..

3.
Припертый к стене Леший сознался, что младенца Кощею отдал он. Люди с завидным постоянством пополняли Тридесятый лес ребятней всех возрастов — кто-то потерялся, кто-то заблудился, а кого-то и злонамеренно оставили. В обязанности Лешего входило всех детишек по лесу собрать, накормить-напоить, от беды оберечь, одеть, обогреть и приютить. Большинство возвращались по домам, но имелись и такие, кому возвращаться было некуда. Таких помимо перечисленного требовалось еще воспитать и к делу пристроить. Некоторые оставались помогать Лешему в Тридесятом лесу, благо дел было много — и за зверьем доглядеть, и браконьеров отвадить, и деревья по весне разбудить, а по осени — от мороза укрыть. Другие отправлялись в обучение и помощники заре-зарянице, луговикам и полевикам. Были и такие, которые, обучившись чему можно, возвращались к людям, и из них получались отличные целители и травники. Часть уходила прямиком в добры-молодцы, сиречь — в бродяжничество и случайные заработки, которые теперь назывались заморским словом «фриланс». Но их место занимали новые найденыши, и вокруг могучего дуба, служившего Лешему жилищем, всегда бегали и копошились двое-трое детишек. Вследствие всего этого вид у Лешего был измученный и замороченный, бедняга в запарке даже лапти иногда путал.
- Да почем я помню, кого я там ему отдал?! У меня каждую неделю пополнение, и забот с ними полно, вот вчера только троим память стирал и родителям их возвращал. Пришел Кощей и попросил дитя, расписку написал, что забирает под свою ответственность. Что-то бормотал, что мол, для удачного вживления волшебных функций возраст должен быть помладше. Ну я самого младшего и отдал, из тех, которым окромя Тридесятого леса идти некуда. А мальчик это или девочка — да я разве смотрел?! У меня вон, барсуки спать не уложены, и листы с берез не обтрясены, и Косолапый в зиму не накормлен...
- Да подожди ты, с Косолапым вместе! - затопала ногами Яга. - Ты нам лучше ту расписку покажи, которую тебе Кощей оставил!
- Это можно, - согласился Леший, подошел к кусту ежевики, порылся в глубине, что-то побормотал себе под нос и наконец протянул бабке один из листов. Яга и Серый, чуть не столкнувшись лбами, прочли:
«Сим подтверждаю, что беру на временное попечение безымянного человеческого младенца, пол — жен., возраст — полгода или около того, вес и размеры не указаны, с целью придания функции трансформации и превращения оного в оборотня согласно потребностям заказчика и собственным возможностям, а в дальнейшем — для передачи попечения над младенцем и ответственности за его жизнь и здоровье заказчику, сиречь — Серому Волку.
Кощей Бессмертный».

4.
- Да не кручинься ты так, - увещевала Яга. - Ну подумаешь, ошибся старый дурак. Сообразим, как быть. Лягушка, она, знаешь — и по болоту пройдет, и по реке проплывет. Там, где волку вообще несподручно! А мечом махать ей и вовсе не придется — пусть за порядком незаметно наблюдает и докладывает, а в случае чего ты примчишься нечисть разгонять. У нее размеры махонькие и цвет неприметный — самый что ни на есть разведчик, а в случае надобности — и диверсант!
Серый угрюмо посмотрел на старуху.
- Да как ты не понимаешь. То, что оборотень оказался девкой и лягушкой — это вообще теперь не проблема.
- А что ж тогда?!
- А то, что я в жизни с младенцами дела не имел! А она теперь на моем попечении находится. Придется мне теперь вместо дозоров и битв пеленки менять да распашонки вышивать... Кормить ее чем-то. Чем кормят младенцев?
- Грудью, - ехидно подсказала бабка.
Серый заскрипел зубами.
- Вот теперь я начинаю понимать, что до сегодняшнего дня я вообще горя не знал! Только и дел было — лиходеев выслеживать и изничтожать. А теперь на мою голову свалились лягушка с ползунками и ты с глупыми шуточками!
Яга задумчиво смотрела на младенца.
- Пожалуй, я бы могла тебе помочь, - протянула она. - Было время, мы с Лешим на пару с ребятней справлялись, тогда их после мора сюда, осиротевших, много прибилось. Хлопотное дело, конечно, но тебе, богатырь хвостатый, оно и вовсе не по плечу придется. Вырастим мы тебе помощницу, не грусти! А я ее еще и волшебству кое-какому научу, глядишь — она тебе и впрямь в службе пособит.
Серый боялся поверить своему счастью.
- А взамен? - осторожно спросил он.
- А взамен будешь служить мне верой и правдою, не щадя живота своего, пока эта мелюзга не подрастет. И первое тебе задание — пригони мне к избе какую-нибудь корову, что ли...
Ее спутник тенью скользнул к ближайшему пню, прыгнул через него, приземлился на четыре мохнатые лапы, торжествующе завыл и скрылся между деревьев.

5.
В палатах царя-батюшки атмосфера была предгрозовая. Челядь не показывалась на глаза, стража старалась слиться со стенами. Боярам деваться было некуда, приходилось потеть под высокими шапками и слушать семейную ссору.
- С кем говоришь, холоп?! - сурово вопрошал царь.
- Я не холоп тебе, а старший сын, и кроме прочего — наследник наипервейшей очереди. А говорю с государем и призываю его образумиться! Папа, Тридесятое царство в сложнейшем положении. Взять хоть внешнеполитическую ситуацию. Любая ошибка чревата катастрофическими последствиями! Пришла пора отделить зерна от плевел, сиречь — врагов от партнеров.
- Ты еще мечи на орала перекуй, - съехидничал царь.
- Кстати, по поводу кузниц, - вмешался средний сын. - Ковать-то нам особенно и не из чего. Вы вспомните, папенька, когда вы в последний раз интересовались торговлей. Своего железа в Тридесятом царстве немного, а контракт на поставку вот-вот истечет. Нужно созывать саммит, вести переговоры. Не до свадьбы вам сейчас!
- Молчаааааать! - завопил царь.
- Молчу, - отозвался младший сын.
- Вот и молчи, - подхватил снова старший. - А я, как наследник престола, заявляю — не дело это, батюшка, на старости лет жениться. Бывали прецеденты и в заморских странах, и в родном отечестве. Да вы хоть Шамаханскую царицу вспомните. Свела государя в могилу, еле ее выдворить тогда смогли. Знаем мы этих ваших царь-девиц — только и думают, как бы в столице обосноваться, законных наследников со свету сжить да палаты царские себе оттяпать. Вы думаете, ей ваш возраст предпенсионный интересен? Или ваша элегантная плешь на черепе?
- Воооон все! - вышел из терпения государь. - И чтоб духа вашего тут не было, пока гнев на милость не сменю!
- Я ухожу, но я вернусь, - с достоинством ответил старший и вся толпа потянулась к выходу.
В парадной зале остались только царь и казначей Феофан.
- Ну, что скажешь? - хмуро вопросил царь.
- А что? Растут твои сыновья, заступник, мужают. Интересуются государственными делами, что тоже неплохо. Младший, правда, какой-то безынициативный...
- Путешествовать хочет, - голос царя потеплел. - Рисовать учится. Говорит, объеду все Тридесятое царство, буду обычаями интересоваться, ремеслами, зверьем, природой-матушкой. Этой, как ее... Зодчеством, короче. А потом хочет все, что увидит, письменно изложить и рисунками сопроводить. А что — я не против, дело хорошее. Так царь в любой момент по единому желанию сможет все свои владения обозреть. Справочной литературы у нас маловато, Федя. Что в Тридесятом лесу творится — один Сварог ведает, да и земли у дальних границ для нас — закрытая книга. Пригодится.
- Логично, - согласился казначей. - На престол ему, как младшему сыну, надеяться не приходится...
- А ну молчать! - снова осерчал царь. - На престол и старшему пока рассчитывать рановато. Больно бойкий он вырос. Я ему слово, он в ответ — десять! Вздумал возражать мне, своему отцу и повелителю всея Тридесятого царства! Что он смыслит в государственных делах? Неженатый царь — для иностранных коллег как бельмо на глазу, так и норовят какую-нибудь свою родственницу подсунуть. От смотрин уже в глазах рябит. Ладно бы, было на что смотреть. Да и дипломаты мои половину рабочего дня на вежливые отказы тратят. Опасаюсь я уже, как бы кто не подумал чего про меня... Ну, такого. Нехорошего.
- Батюшка-государь! - ахнул казначей.
- Решат еще, что породниться с ними не хочу, вот и будет нам международный конфликт и усложнение политической обстановки, - задумчиво продолжил царь. - Нет, свадьба — дело решенное. И царь-девица мне подходит. Родни нет, красотою лепа, а главное — происхождения знатного, что из прозвания явствует.
- Имя-то ей, все-таки, того... Надо будет придумать какое-то, - проблеял казначей.
- Придумаем. Нам сейчас надо придумать, что с моими оболтусами делать. Скандала на свадебной церемонии я не потерплю. Ну не ссылать же их, в самом деле?
- Ссылать не годится, - согласился Феофан. - Надо их как-нибудь от твоей свадьбы, государь, отвлечь.
- Дык чем же я их отвлеку? - горестно вопросил царь.
- Клин клином, как говорится, - хитро улыбнулся казначей, - а свадьбу — свадьбой. Женить их надо, а там не до тебя им будет. Молодая супруга, семейный быт, детки малые...
- Какие еще детки? - недовольно протянул царь. - Долгосрочный у тебя план, Федя, этак я до собственной свадьбы не доживу!
- Тогда просто молодая супруга и быт, - согласился казначей. - Государь, поверь, им и этого хватит. Для непривычного человека семейная жизнь — это уравнение с огромным количеством неизвестных, а сыновья твои с девицами даже за ручку еще не ходили. Пока разберутся, что к чему, тебя уже благополучно обвенчаем, чинно и благородно, без всяких скандалов и в полной гармонии нервной системы.
- Так мы ж им и невест пока не искали, - растерялся царь. - Где я в одночасье столько царевен наберу?
- Зачем царевен? Наберем кого придется, а царевнами станут после свадьбы.
Царь ненадолго задумался, потом посветлел челом и постановил:
- А план хорош! Значит так, немедленно созвать ко мне бояр, дворян, гонцов, глашатаев и прочих, кого следует. И отпрысков моих зови. Я желаю объявить всем свою царскую волю! Особенно старшему. Не понравилось мне, что он за разговор трижды про наследника престола ввернул...

6.
Розовый туман клубился перед избушкой. Робко пробовали голос первые птицы. Небо над еловыми макушками переливалось как опал.
На лавке у окна свернулась клубочком девушка. Темно-русая коса свесилась на пол. Под рукой у девушки лежало блюдо, рядом с лавкой валялось что-то темное и круглое.
Крупный черный кот проснулся первым, обозрел с печи избушку, потянулся и лениво спрыгнул вниз. Обнюхал пустое блюдце, покатал лапой непонятный предмет, загнал его под лавку, смачно зевнул и протяжно мяукнул.
На печи заохала Яга. Кряхтя больше для порядка, чем по необходимости, и бормоча под нос «вот супостат окаянный!», она спустилась и подошла к столу. Кувшин из-под молока был пуст. Недовольный вид кота и кружка на подоконнике говорили сами за себя.
- Что, Баюша, не досталось тебе? - сочувственно вопросила бабка. - Погоди, сейчас Зорьку подоим, налью тебе молочка свеженького, вкусненького...
Кот оскорбленно махнул хвостом и пошел досыпать. После появления у Яги лягушки жизнь Баюна кардинально переменилась. С одной стороны, оборотень в обличье человеческого младенца нестерпимо раздражал своим криком и пытался ухватить за хвост, а в лягушачьем вызывал желание прихлопнуть лапой, и кот постоянно огребал от Яги за попытки придушить земноводное. С другой, одновременно с младенцем у Яги появилась корова, и Баюну понравилось начинать утро с блюдечка вкусного молока. Однако присутствовать при утренней дойке кот считал ниже своего достоинства, лучше еще понежиться на печке.
Яга постояла над девчонкой, огорченно покачала головой, поправила косу и увидела блюдо. Охнула, осторожно вынула его из-под руки, поискала вокруг.
- Баюша! - шепотом позвала бабка. - А яблочко-то где?
Кот приоткрыл глаза и презрительно зыркнул под лавку. Яга всплеснула руками и извлекла предмет, оказавшийся наливным яблочком. Убрав волшебный гаджет от греха подальше, Яга отправилась хлопотать по хозяйству.
Вернувшись, бабка застала идиллическую картину — девушка проворно накрывала на стол к завтраку, Баюн чинно сидел у своего блюдца, обернув хвостом лапы.
- Опять до света засиделась, Гушенька, - укорила Яга, снимая лапти и устанавливая на лавку тяжелое ведро с молоком. - Так и сидишь всю ночь, уж с лица спала.
- Я не допоздна, бабушка, - покаянно ответила девушка. - Так интересно блюдо про людей показывает! У них совсем не как у нас.
- Ну и на что же смотрела? - ворчливо вопросила бабка.
Девушка охотно принялась рассказывать про удивительную избу, огромную и высокую, словно несколько изб друг на друга поставили, и про зверей, которые похожи на Серого в его волчьем воплощении, только поменьше и говорят как-то чудно, Гуша их не понимает, и про птиц, которые не летают, а только по земле ходят, и про волшебные яблони, которые сейчас как раз белым цветом цветут — у нас-то бабушка, только одна такая, а там почитай что в каждом дворе, а иногда и по несколько! Яга терпеливо разъясняла, что удивительная изба называется терем, в таких живут люди познатнее и побогаче, что чудные звери — то собаки, которые волкам дальние родственники, что птицы называются курами и люди их держат ради яиц, и что деревья у людей, в отличие от их яблоньки, отнюдь не волшебные, а самые обычные, фруктовые, потому их и много. Каждый ответ порождал новые вопросы, и Баюн, дожидавшийся завтрака, уже начал нетерпеливо подергивать хвостом.
- Ой, бабушка, чуть не забыла! У людей тоже коты есть, точь-в-точь как наш Баюн!
Такого непотребства кот стерпеть уже не мог и возмущенно зашипел.
- Что ты, внученька, - засмеялась Яга, наконец-то наливая коту молока. - Таких, как наш Баюн, вообще больше нет! Кот премудрый да волшебный, красоты и грации необыкновенной, львам да пантерам дальний родственник, а может и прародитель!
Умиротворенный кот милостиво взглянул на хозяйку и принялся за молоко. Остальные обитательницы избушки уселись за стол и тоже приступили к трапезе.
- А ведь волшебное блюдо-то я тебе вовсе не для того давала, - попеняла Яга. - Оно тебе для наблюдения за Тридесятым лесом надобно, чтоб вовремя непорядок устранить да беду предотвратить.
- Знаю, бабушка, - откликнулась Гуша. - Я вчера все речки и болота проверила, все озера, все овраги и опушки. Только потом, перед сном уже, хотела немножко на людей посмотреть...
- Знаю я твое немножко! Опять всю ночь не спала. Как ты сейчас работать будешь?
Беззлобно ворча, Яга принялась убирать со стола. Девушка кинулась ей помогать. Сытый Баюн внимательно следил за ними зелеными глазищами...

Продолжение следует..
© Анчутка —- Дневники.Онлайн